Jim Henson, el señor de los muñecos...

Compilado por Graciela Sepúlveda

Han pasado décadas desde que el visionario Jim Henson creó los Muppets, y hasta el día de hoy sus adorables muñequitos son tan populares como siempre, de hecho este mes de marzo de 2018 llegará nuevamente a Disney Junior la serie de los Muppet Babies con nuevos capítulos para los chiquitos de entre cuatro y siete años. Henson consiguió crear un grupo de personajes muy diversos, desarrollando ideas novedosas con un sentido del ritmo y del humor con los que logró conectarse tanto con una audiencia infantil como de adultos. Sus obras se recuerdan, en parte, por promover valores positivos en la infancia como la amistad, la magia o el amor, temas que aparecían en la mayor parte de sus obras, pero Jim no pensaba ser titiritero, veamos cómo empezó todo…

James Maury Henson nació el 24 de Septiembre de 1936 en la ciudad de Greenville, Mississippi en los Estados Unidos de América.Siempre recordó el momento en que la televisión hizo la entrada en su vida como uno de los más importantes sucesos de toda su carrera, pues desde que la vio quiso formar parte de ella, entonces, cuando estaba en la preparatoria, se enteró que estaban buscando un titiritero para un show de la televisión, él hizo dos marionetas y consiguió el trabajo, y así empezó todo en 1954. Jim dice que él siempre estuvo interesado en la televisión, el cine y el arte y encontró que podía combinar todo esto en el mundo de las marionetas. -Yo veo cómo Jim no soñaba en ser titiritero, sino que una cosa lo llevó a otra, él quería salir en la tele, se le presenta la oportunidad de ese modo y encuentra en ello la vocación y sentido de su vida, lo importante es actuar, moverse, y las cosas se irán presentando-.

Durante su primer año, la WRC-TV le pidió que hiciera marionetas para un show de 5 minutos llamado Junior Morning Show que pasaba los domingos por la mañana. Sus creaciones fueron los primeros Muppets, entre los cuales ya existía la inmortal Rana René (Kermit the Frog en inglés).

Al contrario de las marionetas de la época, Jim creía que estos personajes debían tener vida y poder mostrar más sentimientos. De esta forma comenzó a utilizar materiales más flexibles que la madera y también varillas desde abajo en vez de cuerdas. De hecho la primera Rana René Jim la hizo con un abrigo viejo que su mamá había desechado y los ojos los hizo con las mitades de una pelota de ping pong. ¿Y porque se llaman Muppets? Se ha sabido que el término lo acuñó el mismo Henson, y al principio se decía que era la combinación de la palabra marionette (marioneta) y puppet (títere) pero parece ser que realmente era como sonaba la palabra lo que le gustó a Jim.

En 1955 se inició en otro programa que se llamaba “Sam & Friends” y fue todo un éxito comercial, al mismo tiempo Jim estudiaba en la universidad, pero, una vez que se hubo graduado en 1958, se preguntó si realmente quería ser un titiritero toda su vida. La respuesta le llegó durante un viaje de meses a Europa, donde fue inspirado por el arte de los titiriteros europeos.

Cuando regresó a Estados Unidos se casó con Jane Nebel, quien lo había ayudado a crear los personajes de los Muppets, tuvieron 3 hijas y 2 hijos.

Durante la década de los ’60, la popularidad de sus personajes ya era muy grande y esto lo llevó a realizar muchos comerciales con los cuales toda la nación empezó a conocer mejor a los Muppets.

En 1963 se fue a vivir a Nueva York donde creó y fundó la “Muppets Inc.” y contrató más empleados que lo ayudaran en la creación de nuevos personajes. Entre ellos estaba Frank Oz, quien fue su mano derecha y mejor amigo y con quien hizo una mancuerna maravillosa a la hora de manejar a los Muppets, pues estaban plenamente identificados con los personajes que manejaban, por ejemplo, Jim era la Rana René y Frank era Miss Piggy, además de muchos otros que caracterizaban con sus maravillosas voces.

En 1965 empezó a experimentar con corto metrajes, el primero fue “Time Piece” el cual tuvo una nominación al Oscar.

En 1969 la cadena Children’sTelevision Workshop le pidió que se uniera al elenco de “Sesame Street” (Plaza Sésamo), un innovador programa educativo para niños que seguramente podría hacer un muy buen uso de las marionetas de Jim, de hecho, muchos de los Muppets fueron creados especialmente para este programan, como Big Bird, Elmo, Beto y Enrique y otros más. Jim perfeccionó su don para involucrar a los niños y hacer divertido el aprendizaje en Plaza Sésamo. También todos estos años los Muppets estuvieron apareciendo en los principales shows de televisión de esa época como TheToday Show, Tonight Show, el Show de Tom Jones, y muchos, muchos más.

Sin embargo el mayor éxito de Jim Henson fue en 1976 cuando inició el “Show de los Muppets”. Sorprendentemente tuvo un momento difícil al tratar de conseguir el financiamiento para el programa en los Estados Unidos, finalmente encontró el apoyo necesario con el productor de televisión con sede en Londres, Lew Grade. En 1975, junto a Grade y ATV Studios, Henson y su equipo creó a Miss Piggy, Fozzie, Animal, Gonzo, Scooter y el resto del elenco deThe Muppet Show. La exitosa serie, con René como anfitrión, se estrenó en 1976. Poco después, empezaron a acudir artistas invitados, superestrellas, como Liza Minnelli, Elton John, Vincent Price, Raquel Welch, Peter Sellers, Steve Martin y muchísimos más. El show de Jim llegó a la asombrosa cifra de 235 millones de televidentes en más de 100 países, y ganó tres premios Emmy.

El Show de losMuppets llevó a Jim a hacer películas iniciando con la “Película de los Muppets” (The Muppet Movie) en 1979, y el spin-off de animación en la TV, los Muppet Babies, que obtuvo cuatro premios Emmy consecutivos (excelente programa de animación). Pero Jim Henson no se limitó a sus Muppets originales. En la década de 1980, desarrolló las series“Fraggle Rock”, “The Jim Henson Hour” y “The Storyteller”. Otras películas importantes siguieron también, incluyendo en1982 “The Dark Crystal”, una película innovadora con mezcla de marionetas y animatronics, y en 1986 “Laberinto”, que fue producida por George Lucas y protagonizada por David Bowie y Jennifer Connelly. -A pesar de que Jim ya tenía el éxito en sus manos y podía seguir solo con los Muppets, no se quedó en su zona de confort, siguió innovando, creando y buscando nuevos nichos donde explayar toda su creatividad-.

Además de sus propios proyectos, Jim ayudó a otros, como George Lucas, dentro de la creación de personajes para “Star Wars”. El Maestro Jedi, Yoda, fue una creación de Frank Oz, tanto en la voz como en su forma corpórea.

En 1982 el trabajo de Henson se abrió hacia horizontes que nadie jamás se hubiera imaginado, creó la “Jim Henson Fundation” para promover el arte de los titiriteros en todo Estados Unidos. También durante su carrera fundó la compañía“Jim Henson’s Creatures Shop”, que actualmente dirige su hijo Brian, y que sigue el sueño de Jim de trabajar con títeres, pero animados con técnicas muy avanzadas, lo que se llama animatronics, y con la que han ganado 2 premios de la Academia (Oscar).

El 13 de Mayo de 1990, Jim comenzó a tener síntomas de resfrío y fue a ver a un médico para que le recetara algo. “Solo aspirinas” le dijeron, y lo mandaron a casa. El 16 de Mayo de 1990 Jim Henson falleció a causa de fallas pulmonares, tenía solo 53 años.

En su funeral, como él mismo lo había pedido, nadie vistió de negro, y se celebró su muerte como si se tratara de una fiesta, con una banda de jazz y muchas de sus creaciones siendo manejadas por sus empleados.

La semana de su fallecimiento se iba a concretar la venta de su compañía a Walt Disney por 150 millones de dólares, no fue sino hasta el 2004 que se concretó la venta.

No me alcanza el espacio para poner todas las cosas que Jim Henson hizo en su vida, trabajó mucho y fue feliz haciendo lo que amaba, disfrutaba cada día como si fuera el último y al ver que en solo 3 días se fue de este mundo, me hace reflexionar en que cada día hay que vivirlo así, como si fuera el último, sin perder el tiempo inútilmente, aprovechándolo al máximo, solo así podremos lograr lo que de verdad queremos. Los dejo con una frase del papá de una querida amiga: más acción, menos desidia, más constancia.