Hoy dedicamos este espacio a un maestro con una verdadera vocación, a quién le costó mucho esfuerzo y trabajo lograr cada paso en su vida debido al Síndrome de Tourette que padece y por el cual sufría humillaciones y burlas, aún terminando sus estudios de docencia pasó un gran tiempo para que le dieran oportunidad de tener un grupo de estudiantes, en fin, les comparto su historia…
Brad Cohen creció en San Luis, Missouri, en una familia judía. Sus papás se divorciaron durante su infancia. Debido al síndrome, Brad hacía ruidos y se movía constantemente durante las horas en que estaba despierto, y golpeaba la rodilla contra el interior de la puerta del coche. Alguien alguna vez le preguntó a su mamá si había considerado un exorcismo. Su mamá era compasiva, pero su padre no entendía por qué su hijo hacía las cosas que hacía, a menudo se sentía frustrado y lo castigaba por hacer ruidos y tener tics.
Inicialmente los doctores le dijeron a la mamá de Brad que los tics eran una reacción emocional por el divorcio de sus padres. Los maestros no entendían a Brad, pensaban que era travieso, debido a los ruidos (tics) causados como dije antes por el Síndrome de Tourette (TS), sufría marginación, burla y castigos, no tenía amigos. Su maestro de quinto año lo forzó a pararse enfrente del salón de clases y disculparse por los ruidos que hacía y lo hizo prometer que no los haría otra vez. Se sintió humillado y decidió que se convertiría en el maestro que nunca tuvo, decía: “Siempre me sentí el niño en el rincón. De verdad necesitaba apoyo y aceptación de mi maestro y nunca los tuve. Desde entonces supe que quería ser ese maestro – uno que ofreciera apoyo y aceptación y estuviera realmente ahí para cada niño”- Es maravilloso ver como un niño que sufrió tantas humillaciones, burlas y falta de apoyo, en lugar de volverse violento y vengativo quiere convertirse en una persona como a la que él le hubiera gustado encontrarse en la vida, apoyador y con aceptación hacia los demás-.
Cuando Brad tenía doce años su mamá identificó su conducta como el Síndrome de Tourette gracias a su propia investigación. Lo llevó a un grupo de apoyo con su mismo problema y ahí Brad se dio cuenta de que los asistentes “parecían resignados a una vida de derrota” y eso “lo inspiró a triunfar sobre la enfermedad”.- Que importante es tener decisión y no dejarse llevar por lo que parece no tener remedio, aunque el grupo de “apoyo” estaba resignado, él no, él estaba decidido a luchar y triunfar y nada lo iba a detener, ni su Síndrome-.
Al principio de su 8° grado, Brad apareció en el show de Sally Jessy Raphael, y el director de su escuela decidió dejarlo hablar a sus compañeros sobre el Síndrome de Tourette, a partir de ahí sus compañeros lo empezaron a aceptar al comprender su problema. Brad continuó educando a la gente sobre su síndrome, aumentando con esto su confianza y sus habilidades para hablar frente a los demás. Se graduó de la Escuela Secundaria Central Parkway en 1992, y fue presidente del Consejo del St. Louis Aleph Zadik Aleph.
Cohen estudió en la Universidad Bradley en Peoria, Illinois, especializándose en educación primaria. Durante su primera semana en la universidad fue sacado de un restaurant de comida rápida cuando un empleado pensó que Brad estaba ebrio y amenazaron con llamar a la policía, aun cuando Cohen y sus amigos trataron de explicarles sobre sus tics y el TS. En cuestión de horas sus compañeros organizaron un boicot contra el restaurant, el gerente llamó a Brad por teléfono y le pidió que regresara para que pudiera disculparse en persona.- Que alentador es tener amigos que te apoyan en tus problemas y te ayudan para lograr justicia-.
Después de graduarse Cum Laude con muchos honores académicos, Brad Cohen se mudó a Atlanta, Georgia en los 90’s para buscar empleo, aplicó en muchas escuelas primarias para una posición de maestro. Se entrevistó con muchos administradores de las escuelas, pero sus entrevistas siempre estaban interrumpidas por sus tics. ¡Fue rechazado 24 veces! antes de que la Escuela Primaria Mountain View lo contratara como maestro para enseñar en segundo año. Brad, que enseñaba sobre su Tourette al principio de cada año, era muy popular con los estudiantes, una vez un padre de familia pidió que su hijo fuera cambiado de su clase con otro maestro, pero solo semanas después solicitó que lo regresaran con Cohen. Además de enseñarles el material académico tradicional, los estudiantes aprendían valiosas lecciones de tolerancia y aceptación de las diferencias.- No importa cuántas veces lo rechazaron, él seguía buscando, hasta que llegó lo mejor-.
En 1997 ganó el premio al mejor maestro de Georgia en su primer año de enseñanza. Años después Brad enseñó en segundo año en la Escuela Primaria Tritt en un suburbio de Atlanta antes de dejar el salón de clases para convertirse en administrador escolar, supervisando a otros maestros.- Siempre habrá alguien que reconozca nuestros talentos y habilidades, además de que el esfuerzo y la dedicación tienen sus recompensas-.
En cuestiones de romance Brad era aún menos afortunado, él decía: “Le llamamos el síndrome de la segunda cita: nunca podía pasar de la primera cita”. Sin embargo siempre hay un roto para un descosido y Brad conoció a Nancy Lazarus de Charleston, Carolina del Sur a través de un servicio de citas por Internet; se casaron el 20 de junio de 2006 y tienen un hijo.
Brad Cohen escribió un libro llamado: “Front of the Class: How Tourette Syndrome Made Me the Teacher I Never Had” (Al Frente de la Clase: Cómo el Síndrome de Tourette Me Convirtió En El Maestro Que Nunca Tuve) publicado en el 2005. Ganó el premio “Independent Publisher Book Award” por ser el Mejor Libro Educativo del año.
Continuó también actuando como portavoz apareciendo en el show de Oprah Winfrey en el 2006. Apareció en un anuncio de servicio público para la Asociación Nacional del Síndrome de Tourette y es el vicepresidente de la Asociación del Síndrome de Tourette de Gerogia. Ha recibido muchos premios y reconocimientos por su voluntariado y participación en la comunidad.
Su libro fue llevado a la pantalla por Hallmark como una película para televisión llamada “Front of the Class” donde los ruidos y tics de Brad son representados de manera muy auténtica según lo comenta el propio Brad Cohen, es una de las películas más inspiradoras que he visto.
Brad otorga mucho reconocimiento al estímulo que siempre recibió de su madre y al apoyo de su hermano, quienes fueron los elementos clave para mantenerse siempre hacia adelante.
Actualmente Brad se dedica a dar conferencias y es presidente de su fundación.
Brad Cohen, un hombre que a pesar de una discapacidad que provocaba burlas y humillaciones, supo mantenerse decidido a triunfar poniendo el 100% en todo lo que hacía para lograrlo, y así encontrar el éxito haciendo lo que más quería: ser el maestro que nunca tuvo.
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| Brad y su esposa Nancy recibidos por el entonces Presidente George Bush y su esposa en la Casa Blanca. |
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