Compilado por Graciela Sepúlveda
Helen Keller nació en Tuscumbia, una pequeña
ciudad rural de Alabama, Estados Unidos el 27 de junio de 1880. Su sordo
ceguera fue causada por una fiebre en febrero de 1882 cuando tenía tan solo 19
meses de edad. Los doctores en su tiempo la llamaron "fiebre del cerebro", mientras que los médicos de hoy
piensan que pudo haber sido escarlatina o meningitis. Su incapacidad para
comunicarse a tan temprana etapa de desarrollo fue muy traumática para ella y
su familia, debido a esto, estuvo prácticamente incontrolable por un tiempo.
Los primeros años fueron muy difíciles para
Helen y su familia. Helen se hizo una niña muy difícil, aventaba los platos y
lámparas y aterrorizaba la casa entera con rabietas, gritos y su mal genio. Los
parientes la miraban como un monstruo. Pero su familia -y ella misma- no se
resignaron con ese destino, y lo fueron superando a fuerza de voluntad y
constancia, y gracias también a tutores y amigos que la ayudaron; entre ellos,
Anne Sullivan.
En 1887, después de pasar estos terribles
años, sus padres se pusieron en contacto con el mismísimo Alexander Graham
Bell, quien trabajaba con jóvenes sordos. Graham Bell sugirió contactar al
Instituto Perkins para los Ciegos en Watertown, Massachusetts. Le delegaron a
la profesora Anne Sullivan, quien al momento de empezar a trabajar con ella en
su casa tenía tan sólo 20 años, Ann intentaría estimular a Helen y enseñarle el
lenguaje de signos. Esto fue el inicio de un período de 49 años de amistad y
trabajo en conjunto.
Anne Sullivan exigió y recibió permiso del
padre de Helen para aislar a la niña del resto de la familia, en una pequeña
casa en su jardín. Su primera tarea era disciplinar a la niña mimada. Esto le
tomó mucho tiempo y toneladas de paciencia, pues Helen era muy testaruda,
chiflada y desobediente.
Un día Anne tenía la mano de Helen debajo del
agua. Luego escribió "AGUA"
en la otra mano de Helen. ¡Fue algo
grandioso! La sensación se convirtió en una palabra. Inmediatamente, Helen
se inclinó y tocó el suelo, Anne deletreó "tierra".
El cerebro de Helen voló; ese día, aprendió 30 palabras.
A partir de entonces, la mente de Helen empezó
a correr. Aprendió a hablar cuando tenía diez años al sentir la boca de su
maestra cuando hablaba. A menudo las personas encontraban difícil entenderle, pero ella nunca se dio por vencida.
Anne pudo enseñar a Helen a pensar
inteligiblemente y a hablar, usando el método Tadoma: tocando los labios de
otros mientras hablan, sintiendo las vibraciones, y deletreando los caracteres
alfabéticos en la palma de la mano de Helen. También aprendió a leer francés,
alemán, griego, y latín en braille.
Helen fue a la escuela de Cambridge para señoritas desde 1896 y en
el otoño de 1900 entró a la Universidad
de Radcliffe, siendo la primera persona sordociega que podía alcanzar el
reto de presentarse y transitar en una Universidad.
Durante su tiempo en la universidad Helen
comenzó a escribir sobre su vida. Escribía la historia en Braille y en una
máquina de escribir normal. Fue en este tiempo que Helen y Anne resolvieron con
Juan Albert Macy que él les ayudara a corregir el primer libro de Helen ("La historia de mi vida"),
que fue publicado en 1903 y aunque al principio no fuese exitoso en ventas, se
convirtió más adelante en una obra clásica.
Helen podía nadar muy bien, podía zambullirse
y remar en un bote. Tejía y hacía crochet para entretenerse y hasta jugaba el
juego llamado “damas” con sus
compañeras.
El 28 de junio de 1904 Helen se graduó "Con Honores" de la Universidad de Radcliffe, siendo la
primera persona sordociega en obtener un título universitario. Ese mismo año en
la exposición de San Luis hablaba por primera vez en público.
Helen se convirtió, con una tremenda fuerza
de voluntad, en una oradora y autora mundialmente famosa. Estableció la lucha
por los sensorialmente discapacitados del mundo como la meta de su vida. En
1915, fundó Helen Keller International,
una organización sin fines de lucro para la prevención y tratamiento de la
ceguera. Helen y Anne Sullivan viajaron a más de 39 países y conocieron a cada
presidente estadounidense desde Grover Cleveland hasta John F. Kennedy, Helen
fue amiga de varios personajes famosos incluyendo Alexander Graham Bell,
Charlie Chaplin, y Mark Twain.
A causa de sus viajes, Helen y Anne buscaron
una nueva forma de vivir a través de sus conferencias y la venta de sus obras
literarias. No solo recaudaban dinero para vivir, también hacían campañas para
mejorar la calidad de vida y las condiciones de las personas ciegas, quienes
eran rechazados y erróneamente educados en asilos. Su insistencia fue uno de
los factores importantes para que las condiciones de éstos cambiaran.
En 1915, Helen y Anne Sullivan estaban muy
ocupadas. Helen estaba escribiendo otro libro y cada día llegaban por correo
cartas de todo el mundo. Helen quería responderlas todas y hablar allí donde
sentía que podía ayudar a la causa de los ciegos. Por lo tanto, Helen y su
Maestra comenzaron a buscar un secretario para ayudarlas, pero tuvieron
problemas para encontrar a la persona adecuada. Un día en el salón de belleza
estaba una joven, Polly Thomson, era de Escocia y había llegado a Estados
Unidos buscando trabajo como institutriz o como compañía de alguien, la
búsqueda había terminado, Polly se convirtió en secretaria, ama de casa y
compañera para ambas.
En octubre de 1961 Helen sufrió el primero de
una serie de accidentes cerebro vasculares, y su vida pública fue disminuyendo.
En 1964, fue galardonada con la Medalla
Presidencial de la Libertad, el más alto premio para personas civiles otorgada
por el presidente Lyndon Johnson. Un año más tarde fue elegida como La mujer
del “Salón de la Fama” en la Feria
Mundial de Nueva York.
El 1 de junio de 1968, en Arcan Ridge, Helen
Keller muere mientras dormía. Su cuerpo fue cremado en Bridgeport, Connecticut,
y su funeral se realizó en la Catedral Nacional de Washington DC. La urna más
tarde sería llevada a un lugar al lado de donde descansaban los restos de Anne
Sullivan.
Helen escribió 12 libros y una serie de
artículos.
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| Helen con la actriz Patty Duke |
En 1957 fue presentada por primera vez “La trabajadora milagrosa”, un drama
donde Anne Sullivan muestra sus primeras formas de comunicación cuando Helen
era una niña, fue la primera aparición en televisión en los Estados Unidos. En
1959 esta obra fue presentada en Broadway y llegó a ser un éxito por casi dos
años.
En 1962 se realizó la película “Ana de los
milagros” (The Miracle Worker), en donde las actrices que hacían el papel de
Anne Sullivan, Anne Bancroft y Helen Keller, Patty Duke, recibieron sendos
premios Oscar por sus actuaciones. En 1979 y en el 2000 se realizaron
diferentes versiones de “The Miracle
Worker” para televisión.
Realmente
es increíble como Helen se convirtió en una líder excepcional una vez que vio
el potencial que tenía en su mente, y vio esto gracias a que alguien primero
creyó en ella, tuvo la suficiente paciencia y voluntad para sacar su potencial adelante
y enseñarle todo lo que necesitaba para que despegara y llegara a ser una gran
escritora, oradora, activista, luchadora por los derechos de los demás, y
tantas cosas más. Helen Keller logró
grandes cosas a pesar de su discapacidad, enseñándonos que cuando se quiere se
puede lograr lo que cada quien se proponga, aceptando la ayuda de los demás para poder
lograrlo.
Te invitamos a ver estos videos...
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