Stephanie King, una mujer con buen “ojo”

Compilado por Graciela Sepúlveda

Cada vez que tengo la oportunidad de visitar algún lugar de artesanías, me molesta (por no decir que me enoja) mucho cuando la gente se pone a regatear el, de por sí, bajo costo de las hermosas cosas hechas a mano por los artesanos, si supieran todo el trabajo y tiempo dedicado a cada artículo, en fin, investigando encontré a esta maravillosa mujer, que a sus 62 años inició una empresa que busca el trato justo para los artesanos de todo el mundo,  les platico sobre Stephanie King…

Stephanie King era llamada por su mamá “Miss Vanderbilt” por su buen “ojo” para detectar lo mejor en alta calidad y mayor precio en cuanto a moda se refiere, siempre se distinguió por su buen gusto en el vestir y en elegir los accesorios adecuados para cada atuendo.

Stephanie estudió una licenciatura en Lenguas en la Universidad de Michigan en 1971 y después hizo una maestría en Administración de Negocios y Finanzas en la Universidad de California en 1981. Y posteriormente, en los 90’s, inició una exitosa carrera empresarial donde pensaba que iba a continuar hasta retirarse, sin embargo, a los 10 años de estar trabajando ahí inició su propio negocio de consultoría. Le gustaba ser su propio jefe y tener una empresa exitosa. Pero después de más o menos una docena de años se dio cuenta de que no quería que los mejores logros de su vida fueran un negocio que no proporcionara mucho, en su caso, beneficio social.

Stephanie quería hacer algo que valiera la pena, que realmente hiciera la diferencia. Mientras analizaba lo que podría ser, tomó un curso de 30 semanas en temas de justicia social. Estudió la pobreza, la falta de vivienda, el medio ambiente, el comercio injusto, y el hambre, entre otros temas.

Casi al mismo tiempo, había crecido su cansancio de ver "Hecho en China" en todas las etiquetas. Ella sabía acerca de los talleres clandestinos y el efecto devastador que tenía en los seres humanos y la tierra. Así que cuando el curso trató el comercio justo y los métodos de producción amigables con el planeta, eso realmente hizo clic con ella

Al finalizar el curso, ella inmediatamente utilizó su talento para detectar artículos atractivos y elegantes, fundió esto con su pasión por temas de justicia social, y puso en marcha “Diseños de Comercio Justo” (Fair Trade Designs) en Estados Unidos en noviembre de 2011. Diseños de Comercio Justo es una tienda online que ofrece accesorios a la moda cuidadosamente seleccionados, joyería y accesorios para el hogar, hechos con materiales sostenibles y estricta atención a los principios de Comercio Justo. El factor más importante que la hizo decidirse a comenzar la empresa era que el comercio justo aseguraba que la mayor parte del dinero llegara a los artesanos talentosos que hacían a mano los productos. “Los artesanos que hacen mis productos son principalmente las mujeres, las cuales viven en zonas afectadas por la pobreza extrema en todo el mundo. El ingreso les da el poder económico que les permite tener una mayor voz en sus propias vidas” comenta Stephanie.

Stephanie ha viajado mucho en su vida, incluso vivió en Asia por 5 años, por lo que ha visto algunas de estas mujeres de primera mano. La mayoría de los casos más desgarradores son las víctimas de la trata de personas, el segundo comercio ilegal sólo por abajo del de las drogas. Estas mujeres son maltratadas y golpeadas emocional y físicamente, carentes de esperanza.

Muchos proveedores de comercio justo trabajan exclusivamente con mujeres rescatadas de la trata, enseñándoles habilidades tales como la costura, fabricación de joyas, o el diseño de las telas. El salario justo y la formación que reciben las ayudan a comenzar en el camino hacia la autosuficiencia.

Los esfuerzos del comercio justo en esta área también se centran en la prevención. Las mujeres que viven con 1 dólar al día o menos no pueden dejar de ser atraídas por las promesas de dinero hechas por los traficantes que tratan de atraerlas a la trata de esclavos. Salarios justos proporcionan un ingreso estable que hacen que estas promesas sean mucho menos atractivas.

“Sabiendo que yo podría jugar incluso un pequeño papel en corregir este mal, ¿cómo no podría estar inspirada en iniciar una empresa como esta?" refiere Stephanie.

Stephanie ha investigado más de 100 proveedores y trabaja con grupos de todo el mundo, ofreciendo productos procedentes de 30 países diferentes, ella siente con esto como si estuviera difundiendo el amor.

Stephanie compartió una de tantas historias acerca de una vida tocada y transformada por su trabajo, la de Margaret de Uganda, que hace hermosos collares de revistas recicladas. Margaret dice que antes de que ella comenzara a trabajar con el grupo de comercio justo sin fines de lucro que suministra collares para la tienda de Stephanie, ella no tenía nada que comer. Margaret es una viuda y madre de tres hijos, que vivía en una choza hecha de cartón, ella lo comparaba a como si viviera en una caja. En un día “bueno”, ellos hacían una sola comida y no tenía nada para sentarse, solo la tierra en el interior de su choza de cartón. Desde el inicio de su trabajo con el grupo, Margaret ha podido hacerse de una pequeña casa de una sola habitación con los ingresos que gana. Incluso ha mencionado que se cansa en moverse por la habitación, a veces, ya que es mucho más grande a lo que ella estaba acostumbrada. Margaret compartió que está orgullosa de sí misma por lo que ha logrado para ella y para sus hijos y se comprometió a no ser pobre nunca más.

Para el futuro, Stephanie King ve viajes, diseños y los continuos esfuerzos para apoyar el trato justo de los trabajadores de todo el mundo. A ella le gustaría visitar varios países y estrechar las manos que en conjunto crean los objetos preciosos que se venden en su tienda. A Stephanie también le gustaría diseñar su propia línea de accesorios de moda y colaborar con uno o dos grupos de artesanos en la producción de sus diseños. Las metas no terminan allí para esta alma ambiciosa, también planea establecer una fundación sin fines de lucro y transferir una parte del producto de las ventas de sus diseños directamente a la organización no lucrativa. La fundación estaría encaminada a ayudar a las comunidades de artesanos con el suministro de agua potable, suministros médicos, becas educativas y el dinero para llenar otras necesidades primarias.

Diseños de Comercio Justo ofrece una amplia variedad de artículos que van desde bufandas y chales, carteras, bolsas, piezas únicas de joyería, accesorios de moda para el hogar y mucho más, para complementar la vida con estilo a la vez que representa un llamado a la justicia en el trato a todos los seres humanos. Los materiales utilizados en la fabricación de productos de Diseños de Comercio Justo son en su mayoría reciclados y naturales como el vidrio, la lana, el papel, semillas, seda, etc. Stephanie se ha dado cuenta de que el consumidor es cada vez más consciente de las historias detrás de los artículos que compran y quiere ser parte del impulso continuo hacia un mundo de la moda más sostenible y socialmente justo. Empecemos por consumir los productos hechos en nuestro país para apoyar nuestra economía.

Stephanie King, una mujer exitosa, que a pesar del éxito empresarial que tenía, le faltaba una parte muy importante para encontrar la realización perfecta, el servicio y la ayuda a los demás, que gran labor de esta exitosa mujer, que nos muestra que si todos hacemos lo que nos corresponde, dando un trato justo a los demás, este mundo puede llegar a ser un lugar de bienestar para todos.

Conozcan a Margaret de Uganda: Awata Margaret