El hombre que venció la adversidad...

“La vida no es un espectáculo deportivo. Si vas a pasar toda tu vida en la tribuna sólo viendo lo que sucede, en mi opinión, estás desperdiciando tu vida.”

“Life is not a spectator sport. If you're going to spend your whole life in the grandstand just watching what goes on, in my opinion you're wasting your life.”

El hombre que venció la adversidad...

Compilado por Graciela Sepúlveda

Aprovechando que hoy inicia la temporada de las Grandes Ligas de Beisbol quiero compartirles la biografía de un gran jugador de béisbol, pero sobre todo la de un gran ser humano, y quien fue pieza clave para que los jugadores negros fueran aceptados en los equipos deportivos profesionales en los que jugaban sólo blancos, Jackie siempre luchó por la justicia y porque lo trataran a él y a su gente igual que a todos los seres humanos, y después de mucho esfuerzo y muchos tragos amargos lo logró…

Jack Roosevelt (en honor del presidente Roosevelt) Robinson nació el 31 de enero de 1919 en Cairo, Georgia, Estados Unidos, fue el más pequeño de cinco hermanos que crecieron con muchas dificultades económicas junto a su madre, pues su padre los abandonó poco después de que Jackie nació. Desde pequeño se interesó mucho en los deportes y una gran inspiración para esto fue su hermano mayor Mathew, quien ganó la medalla de plata en los 200 metros planos en los juegos Olímpicos de Berlín de 1936, alcanzando la meta justo detrás de Jesse Owens. Durante sus estudios de High School fue un excelente atleta y jugador de cuatro deportes: futbol americano, básquetbol, béisbol y atletismo. En 1938 fue nombrado el jugador más valioso de béisbol de la región, teniendo 19 años.

Su educación universitaria la hizo en la Universidad de California (UCLA) donde fue el primer estudiante en ganar el reconocimiento “Varsity Letters” en cuatro deportes, desafortunadamente tuvo que dejar los estudios por problemas económicos, así que se fue a Hawaii a jugar futbol americano semi-profesional con los Osos de Honolulu, pero su temporada fue truncada cuando ingresó al ejército para apoyar a Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial.

Sirvió por dos años como segundo teniente hasta que fue arrestado por resistirse a ocupar los asientos de atrás de un autobús de soldados blancos, tuvo un altercado con el chofer y lo juzgaron en una corte marcial, poco después fue absuelto de todo cargo y recibió “Baja con Honores”, podemos empezar a ver su coraje y objeción moral a la segregación, que más adelante tendrían un gran impacto en las ligas mayores.

Después de dejar el ejército empezó a jugar béisbol profesional, por este tiempo (1944) en el deporte había mucho racismo, así que había liga de jugadores blancos y otra de negros, Jackie jugaba en la liga negra, pero un día lo mandó llamar el manager de los Dodgers de Brooklyn para invitarlo a jugar con ellos, le dijo que iba a ser una prueba muy dura convivir con jugadores blancos y que le tenía que prometer que no iba a pelear cuando lo insultaran por su color, Jackie sabía que iba a ser muy difícil, pero aceptó. Lo enviaron primero a jugar a Florida con un equipo filial de los Dodgers, los Royals de Montreal, todo lo malo que le habían anticipado se hizo realidad, los jugadores lo insultaban, los periódicos hablaban muy mal de él, no lo dejaban entrar a los estadios de béisbol, todo esto lo hería profundamente y sentía ganas de devolver el golpe, pero recordaba la promesa hecha y mantenía la calma. En su primer juego con los Royals salió a batear y todos las miradas estaban puestas en él, le temblaban las piernas, sin embargo golpeó la pelota con todas sus fuerzas y ésta salió volando por el muro más lejano, entonces se dieron cuenta que era un jugador extraordinario. A pesar de todo el abuso sufrido tuvo una temporada extraordinaria y esto lo llevó al año siguiente a las ligas mayores. 

Por fin, el 15 de abril de 1947 hizo su debut con los Dodgers de Brooklyn siendo la primera vez que un jugador afro-americano jugaba en las ligas mayores, sin embargo los problemas aumentaban, sus compañeros se sentaban lejos de él, el público lo abucheaba y amenazaba, los pitchers le lanzaban las bolas para golpearlo, los catchers le escupían, los jugadores que llegaban a primera base donde él jugaba lo pisaban, pero no perdió la calma y jugó maravillosamente, por soportar todos estas humillaciones con silencio se ganó el respeto de sus compañeros y eventualmente, de sus contrincantes.

Fue elegido como el Novato del Año. Sin embargo, mientras sufría se encontró gente buena en su camino, y un día en que recibía muchos insultos, su compañero Pee Wee Reese cruzó el campo y puso su brazo en el hombro de Jackie en gesto amistoso, el mensaje estaba claro, había jugadores blancos que sabían que Jackie era un gran jugador y querían tenerlo en el equipo, no les importaba el color de su piel. Es impresionante como la calma y paciencia tienen su recompensa y que siempre hay gente buena a nuestro alrededor de la que podemos recibir apoyo cuando más lo necesitamos.

Durante su carrera con los Dodgers, que duró una década, Jackie y su equipo ganaron varias veces la Liga Nacional y finalmente, en 1955, los ayudó a lograr la gran victoria: La Serie Mundial. Después de esta victoria ganaron otra Liga Nacional y la siguiente temporada fue adquirido por los Gigantes de Nueva York, sin embargo, se retiró un mes después, el 5 de enero de 1957, con un impresionante promedio de bateo de .311, un record admirable en su carrera fue el de 19 robos de home.

Jackie llegó a ser un héroe en los deportes, aun para los que antes lo criticaban y su éxito en las grandes ligas le abrió la puerta a otros atletas afro-americanos, también llegó a ser el jugador mejor pagado de los Dodgers.

Fue el primer afro-americano en ser incluido en el Salón de la Fama del Béisbol en 1962. En 1972, los Dodgers retiraron el número 42 que Jackie usaba en su uniforme.

Después de su retiro continuó activo como empresario y en su trabajo como activista para el cambio social. Trabajó como ejecutivo para el “Chock Full O’Nuts coffee company” y en una cadena de restaurantes y ayudó a establecer el “Freedom National Bank”. Sirvió en la mesa directiva del NAACP (National Association for de Advancement of Colored People’s) por 10 años, fue el primer comentarista negro en la ABC television, se encargó de proyectos para mejorar la vivienda de la gente de color. Trató con personalidades como Martin Luther King e influenció a presidentes con su actividad, entre ellos Eisenhower, Kennedy y Nixon.

En sus últimos años continuó presionando para una mayor integración en los deportes. Murió por problemas cardiacos y complicaciones por la diabetes el 24 de octubre de 1972. Le sobrevivieron su esposa y tres hijos. Después de su muerte su esposa fundó la “Jackie Robinson Foundation” que otorga becas escolares con el objetivo de ayudar a la juventud necesitada para concederles educación y hacer de ellos ciudadanos útiles. En vida, Robinson comentó a un periodista deportivo de Nueva Orleans: "No pretendemos nada especial. Solo pretendemos que nos permitan vivir como viven ustedes, como nuestra Constitución lo demanda".

En el 2013 se filmó una película sobre la vida de Jackie Robinson llamada “42” escrita y dirigida por Brian Helgeland, está protagonizada por Chadwick Boseman como Robinson, Harrison Ford como Branch Rickey.

Jackie Robinson, definitivamente un hombre de éxito, que supo hacer de su vida una obra de amor al prójimo, de paciencia, de perseverancia, de justicia, de lucha por los derechos humanos, exigiendo solo lo que debía ser.