Phiona Mutesi
Phiona tenía hambre,
lo único que quería era un plato de sopa, y lo encontró junto con una
experiencia extraordinaria que cambiaría su vida por completo, les comparto una
semblanza de la aún corta vida de esta gran jovencita…
Compilado por Graciela
Sepúlveda
Phiona Mutesi nació en
Katwe, Uganda, no sabe qué día ni en qué año, entonces la Federación Mundial de
Ajedrez calculó que fue en 1993 y le pidieron que eligiera un día del año, ella
eligió el 28 de marzo porque recordaba que ese día le habían dado cupcakes en su colegio. La fecha era
necesaria para poder sacar su pasaporte para poder viajar a Estados Unidos,
bueno, vamos a ver como comenzó todo y porque viajó a Estados Unidos.
Phiona Mutesi era una
niña fangosa de 9 años que vivía en el barrio más pobre de Uganda, "No teníamos comida. Estábamos
durmiendo en las calles porque no teníamos dinero para alquilar una casa. Fue
un momento muy difícil ", dice Phiona, quien vive con su mamá y dos
hermanos y cuyo padre murió de SIDA cuando ella tenía tres años. En esa época
casi deja la escuela pues no podían pagarla y fue cuando descubrió, a través de
su hermano mayor Brian, un programa de ajedrez. No fueron los peones, las torres,
los alfiles, los caballos o un rey lo que la llevó a una terraza en la iglesia
en Katwe, Kampala - fue lo que daban junto con la lección de ajedrez: ¡un plato de sopa! "Las piezas no tenían atractivo para mí. Yo no quería aprender el
juego. Yo sólo quería tomar una taza de sopa”.
Phiona estaba sucia y
descalza. Los otros niños en el programa de ajedrez le dijeron que se fuera.
"No me siento mal porque esa es la vida en
Katwe", dijo. Mutesi
volvió una y otra vez para el programa de ajedrez, pero sólo por la comida
gratis. "Si no luchas no se puede
conseguir nada" comenta Phiona. Fue entonces cuando se puso a
practicar mientras comía y nació en ella el interés por el ajedrez. Y encontró
que le gustaba porque implicaba planificación, y en su vida se la pasaba planificando
para el futuro, ¿Cómo iba a conseguir
comida mañana?
El ajedrez había sido
introducido en el este de África a principios de los 70’s por un grupo de
doctores que trabajaban en el hospital Mulago en Kampala. Pensaban que con el
ajedrez podrían hacer que creciera el razonamiento. Más tarde lo llevaron al
ejército para ayudarlos a planear estrategias.
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| El Padre Damián Grimes |
Fue gracias al Padre
Damián Grimes, que dirigió el Colegio
Namasagali entre 1967 y 2000, que el
ajedrez fue introducido en las escuelas. El Padre Grimes inició el club de ajedrez Namasagali y organizó torneos con
otras escuelas.
Al prinicipio
iniciaron solo cuatro escuelas y no podían persuadir a las niñas de que se
animaran a jugar. Sin embargo, gradualmente las cosas fueron cambiando y para
finales de los 70’s y principios de los 80’s ya eran como 30 escuelas y con
niñas participando también.
Un equipo consistía de
4 jugadores y una escuela podía enviar varios equipos a la competencia si
querían. La competencia se convirtió en un festival de ajedrez anual llamado
Torneo de Escuelas del Padre Grimes. Nunca se imaginó el Padre Grimes que dos
décadas después una niña de los barrios más pobres de Katwe y su equipo
ganarían el título cinco años consecutivos.
Después de ganar su
primer torneo del Padre Grimes, en el 2009 Phiona fue al Torneo Internacional de Ajedrez para Niños en Sudán del Sur, era su
primera vez fuera de Uganda y su primera vez en un avión. “Wow, estaba muy emocionada y no lo podía creer, hasta que llegamos a
nuestro destino” recuerda Phiona, “Pensé
que estaba cerca del cielo”.
Desde entonces ha
competido en dos Olimpiadas de Ajedrez en Siberia y Turquía. En el 2011 obtuvo
el título del Campeonato Junior de la Mujer en Uganda. En el 2012 Phiona y
compañera Ivy Amoko ganaron el Woman Candidate
Master en la 40° Olimpiada de Ajedrez, siendo las primeras mujeres en ganar
el título en toda la historia de Uganda. Ha ganado otros títulos y ha tenido
experiencias maravillosas, como la de que se publicó un libro sobre ella
llamado: “La Reina de Katwe: Una historia
de Vida, Ajedrez y del sueño de una chica extraordinaria de convertirse en una
gran maestra” ("The Queen of Katwe: A Story of Life, Chess, and One
Extraordinary Girl's Dream of Becoming a Grandmaster") escrito por Tim
Crothers. Otra gran experiencia es que Disney quiere los derechos del libro
para hacer una película basada en él.
Recientemente habló en
la Cumbre Mundial de las Mujeres en Nueva York donde también asistieron Hillary
Clinton y Oprah Winfrey. En Estados Unidos Phiona pudo jugar con su héroe, el
maestro Garry Kasparov, uno de los campeones más grandes del ajedrez del siglo
20, ella perdió el juego pero dijo que aprendió muchas cosas al perder, Kasparov
le dijo que esa es una de las lecciones más importantes de la vida, aprender de
los propios errores. Y además nada más y nada menos que Bill Gates ha comentado
que quiere jugar un partido con ella. Una escuela de Estados Unidos ha iniciado
un torneo de ajedrez que lleva su nombre. Phiona comenta que el ajedrez le ha
enseñado a tener mucha disciplina, cosa de la que carecía, y a tener una vida
más espiritual.
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| Phiona y Gary Kasparov |
Phiona comenta: “Antes
solo pensaba en cómo podía llegar a conseguir algo de comer. Ahora tengo la
esperanza de convertirme en una profesional, una doctora, e incluso construir
un orfanato para niños de barrios marginales”, “nunca pensé en llegar a ser una
inspiración para los demás”.
Phiona Mutesi, una
jovencita cuya vida difícil y sin esperanza la pudo haber llevado a elegir el
camino fácil, sin embargo, ella esperó su momento, éste llegó en forma de
comida, algo que ella buscaba desesperadamente, y la comida la llevó a
encontrar una nueva forma de vida que la llevó a viajar a lugares que nunca se
hubiera imaginado, a tratar con gente que tal vez nunca soñó conocer, a tener
confianza en ella misma, y saber que puede “ganar”
en las situaciones que se le presenten en la vida, no solo en el ajedrez, y a
tomar los errores como una oportunidad de aprendizaje, que grandes lecciones
nos enseña esta pequeña jovencita.
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