Compilado por Graciela Sepúlveda
Hoy dedicamos este espacio a un maestro con una verdadera vocación, a quién
le costó mucho esfuerzo y trabajo lograr cada paso en su vida debido al
Síndrome de Tourette que padece y por el cual sufría humillaciones y burlas, aún
terminando sus estudios de docencia pasó un gran tiempo para que le dieran
oportunidad de tener un grupo de estudiantes, en fin, les comparto su historia…
Brad Cohen creció en San Luis, Missouri, en una familia
judía. Sus papás se divorciaron durante su infancia. Debido al síndrome, Brad
hacía ruidos y se movía constantemente durante las horas en que estaba
despierto, y golpeaba la rodilla contra el interior de la puerta del coche.
Alguien alguna vez le preguntó a su mamá si había considerado un exorcismo. Su
mamá era compasiva, pero su padre no entendía por qué su hijo hacía las cosas
que hacía, a menudo se sentía frustrado y lo castigaba por hacer ruidos y tener
tics.
Inicialmente los doctores le dijeron a la mamá de Brad
que los tics eran una reacción
emocional por el divorcio de sus padres. Los maestros no entendían a Brad,
pensaban que era travieso, debido a los ruidos (tics) causados como dije antes
por el Síndrome de Tourette (TS),
sufría marginación, burla y castigos, no tenía amigos. Su maestro de quinto año
lo forzó a pararse enfrente del salón de clases y disculparse por los ruidos
que hacía y lo hizo prometer que no los haría otra vez. Se sintió humillado y
decidió que se convertiría en el maestro que nunca tuvo, decía: “Siempre me sentí el niño en el rincón. De
verdad necesitaba apoyo y aceptación de mi maestro y nunca los tuve. Desde
entonces supe que quería ser ese maestro – uno que ofreciera apoyo y aceptación
y estuviera realmente ahí para cada niño”-
Es maravilloso ver como un niño que sufrió tantas humillaciones, burlas
y falta de apoyo, en lugar de volverse violento y vengativo quiere convertirse
en una persona como a la que él le hubiera gustado encontrarse en la vida,
apoyador y con aceptación hacia los demás-.
Cuando Brad tenía doce años su mamá identificó su
conducta como el Síndrome de Tourette gracias a su propia investigación. Lo
llevó a un grupo de apoyo con su mismo problema y ahí Brad se dio cuenta de que
los asistentes “parecían resignados a una
vida de derrota” y eso “lo inspiró a
triunfar sobre la enfermedad”.- Que importante es tener decisión y no
dejarse llevar por lo que parece no tener remedio, aunque el grupo de “apoyo” estaba resignado, él no, él
estaba decidido a luchar y triunfar y nada lo iba a detener, ni su Síndrome-.
Al principio de su 8° grado, Brad apareció en el show de Sally Jessy Raphael, y el director de su
escuela decidió dejarlo hablar a sus compañeros sobre el Síndrome de Tourette, a partir de ahí sus compañeros lo empezaron a
aceptar al comprender su problema. Brad continuó educando a la gente sobre su
síndrome, aumentando con esto su confianza y sus habilidades para hablar frente
a los demás. Se graduó de la Escuela Secundaria Central Parkway en 1992, y fue presidente del Consejo del St. Louis Aleph Zadik Aleph.
Cohen estudió en la Universidad Bradley en Peoria,
Illinois, especializándose en educación primaria. Durante su primera semana en
la universidad fue sacado de un restaurant de comida rápida cuando un empleado
pensó que Brad estaba ebrio y amenazaron con llamar a la policía, aun cuando
Cohen y sus amigos trataron de explicarles sobre sus tics y el TS. En cuestión
de horas sus compañeros organizaron un boicot contra el restaurant, el gerente
llamó a Brad por teléfono y le pidió que regresara para que pudiera disculparse
en persona.- Que alentador es tener amigos que te apoyan en tus problemas y te
ayudan para lograr justicia-.
Después de graduarse Cum
Laude con muchos honores académicos, Brad Cohen se mudó a Atlanta, Georgia
en los 90’s para buscar empleo, aplicó en muchas escuelas primarias para una
posición de maestro. Se entrevistó con muchos administradores de las escuelas,
pero sus entrevistas siempre estaban interrumpidas por sus tics. ¡Fue rechazado 24 veces! antes de que la
Escuela Primaria Mountain View lo
contratara como maestro para enseñar en segundo año. Brad, que enseñaba sobre
su Tourette al principio de cada año, era muy popular con los estudiantes, una
vez un padre de familia pidió que su hijo fuera cambiado de su clase con otro
maestro, pero solo semanas después solicitó que lo regresaran con Cohen. Además
de enseñarles el material académico tradicional, los estudiantes aprendían
valiosas lecciones de tolerancia y aceptación de las diferencias.- No importa
cuántas veces lo rechazaron, él seguía buscando, hasta que llegó lo mejor-.
En 1997 ganó el premio al mejor maestro de Georgia en su
primer año de enseñanza. Años después Brad enseñó en segundo año en la Escuela
Primaria Tritt en un suburbio de Atlanta antes de dejar el salón de clases para
convertirse en administrador escolar, supervisando a otros maestros.- Siempre
habrá alguien que reconozca nuestros talentos y habilidades, además de que el
esfuerzo y la dedicación tienen sus recompensas-.
En cuestiones de romance Brad era aún menos afortunado,
él decía: “Le llamamos el síndrome de la
segunda cita: nunca podía pasar de la primera cita”. Sin embargo siempre
hay un roto para un descosido y Brad conoció a Nancy Lazarus de Charleston, Carolina
del Sur a través de un servicio de citas por Internet; se casaron el 20 de
junio de 2006 y tienen un hijo.
Brad Cohen escribió un libro llamado: “Front
of the Class: How Tourette Syndrome Made Me the Teacher I Never Had” (Al
Frente de la Clase: Cómo el Síndrome de Tourette Me Convirtió En El Maestro Que
Nunca Tuve) publicado en el 2005. Ganó el premio “Independent Publisher Book Award” por ser el Mejor Libro Educativo
del año.
Continuó también actuando como portavoz apareciendo en el
show de Oprah Winfrey en el 2006. Apareció en un anuncio de servicio público
para la Asociación Nacional del Síndrome de Tourette y es el vicepresidente de
la Asociación del Síndrome de Tourette de Gerogia. Ha recibido muchos premios y
reconocimientos por su voluntariado y participación en la comunidad.
Su libro fue llevado a la pantalla por Hallmark como una película para
televisión llamada “Front of the Class” donde los ruidos y tics de Brad son
representados de manera muy auténtica según lo comenta el propio Brad Cohen, es
una de las películas más inspiradoras que he visto.
Brad otorga mucho reconocimiento al estímulo que siempre
recibió de su madre y al apoyo de su hermano, quienes fueron los elementos
clave para mantenerse siempre hacia adelante.
Actualmente Brad se dedica a dar conferencias y es
presidente de su fundación.
Brad
Cohen, un hombre que a pesar de una discapacidad que provocaba burlas y
humillaciones, supo mantenerse decidido a triunfar poniendo el 100% en todo lo
que hacía para lograrlo, y así encontrar el éxito haciendo lo que más quería:
ser el maestro que nunca tuvo.
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| Brad y su esposa Nancy recibidos por el entonces Presidente George Bush y su esposa en la Casa Blanca. |
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